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SETI@HOME Búsqueda de vida inteligente
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"Contact," "Star Trek," "Babylon
5," "La Guerra de las Galaxias," "Alien," y todas las demás tienen una
cosa en común. Todas tratan sobre civilizaciones alienígenas y sus
releciones con los humanos. Algunas de estas futurísticas ficciones
retratan a los extraterrestres como amigos, y algunas como hostiles.
La mayoría de los aliens son curiosamente "humanoides." Muchos soñamos
con encontrarnos un día con una (amigable) raza extraterrestre. Mucho
podríamos aprender los unos de los otros. ¿Que estamos haciendo para
que esto suceda?
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Entrevista con Dan Werthimer
del Programa SETI de UC Berkeley
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| Si asumimos que
nuestros vecinos extraterrestres están intentando contactar con
nosotros, deberíamos estar buscándolos. Actualmente nos hemos embarcado
en varios programas que buscan evidencia de vida extraterrestre en
cualquier lugar del cosmos. En general estos programas se llaman SETI
(siglas en inglés de Búsqueda de Inteligencia Extra-Terrestre)
Encontrará enlaces a muchos proyectos SETI en la
Sección de
recursos de Internet.
Descripción
Nuestro sol es solo una estrella solitaria en una
colección de 400 billones que llamamos galaxia Vía Láctea. La Vía Láctea
es sólo 1 entre billones de galaxias en el Universo. Parece que debería
haber un montón de vida ahí fuera !!! ¿Podemos hacer una estimación
inicial? El primero en hacerla fue el astrónomo
Frank Drake. El realizó una ecuación ahora conocida como Ecuación de
Drake, que explica las posibilidades. La ecuación es bastante sencilla
de entender, así que no se preocupe aunque si fuerte no sea la
aritmética !. Aquí está:
N = R * f(p) * n(e) * f(l) * f(i) * f(c) * L
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"N" representa aquí el número de
civilizaciones que podrían comunicarse en nuestra galaxia Vía Láctea.
Este número depende de varios factores. "R" es el porcentaje de
formaciones de estrellas "adecuadas" en la galaxia. "f(p)" es la
fracción de estrellas que tienen planetas. "n(e)" es el numero de esos
planetas alrededor de estrellas en el interior de la ecosfera de la
estrella. Una "ecosfera" es el espacio que rodea a una estrella que
ofrece condiciones para una forma de vida. Demasiado cerca es demasiado
caliente; Demasiado lejos es demasiado frío. "f(l)" es la fracción de
esos planetas dentro de la ecosfera en los que la vida se ha
desarrollado. "f(i)" es la fracción de esos planetas en los que la vida
inteligente se ha desarrollado. "f(c)" es la fracción de esos planetas
donde la vida inteligente ha desarrollado una tecnología e intenta
comunicarse. El último factor, "L," es la longitud de tiempo que una
civilización inteligente, y comunicativa dura. Miremos separadamente a
estos factores y pongamos unos números razonables en la fórmula. |
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Aunque el tanto por ciento de
formaciones de estrellas adecuadas era indudablemente mucho mayor cuando
nuestra galaxia se formó, todavía se pueden ver estrellas naciendo.
Observe las bonitas fotografías de "guarderías estelares" tomadas por el
Telescopio Hubble en la
Nebulosa del
Águila y en la
Nebulosa de
Orión . Aquí, grandes nubes de gas se colapsan para formar
estrellas. Un buen pronóstico para esa formación de estrellas es de unas
20 estrellas por año. R=20. |
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| La Nebulosa del Águila desde el
Telescopio Espacial Hubble |
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Muchas de estas nubes tienen un poco de
rotación. Cuando se colapsan, la nube gira cada vez más rápido, como una
patinadora de hielo levantando sus brazos. Esto provoca que la nube forme
un dico aplanado de gas. En el centro, se forma la estrella principal.
Bastante más lejos, pequeñas agrupaciones pueden formar planetas. Hasta
hace muy poco, no teníamos evidencia de planetas fuera de nuestro sistema
sola. En los últimos años, algunos equipos de astrónomos han anunciado el
descubrimiento de planetas alrededor de estrellas cercanas. (vea la
entrevista con
Geoff Marcy y Didier Queloz). Este excitante descubrimiento incrementa
la probabilidad de planetas alrededor de muchas estrellas. Podemos
estimar, siendo conservadores, que la mitad de las estrellas forman
sistemas planetarios; la otra mitad forman sistemas de estrellas binarias,
así que f(p) = 0.5. |
Geoffrey Marcy es profesor en la Universidad Estatal
de San Francisco.
Hay más información sobre Marcy y su búsqueda de planetas en
"What's New" December 1996. de Exploratorium |
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El factor n(e) es un poco complicado. Las estrellas pequeñas son frías y
rojas. Los planetas tendrían que orbitar muy cerca para estar en la
ecosfera. También esa esa ecosfera sería muy estrecha; como la piel de una
naranja. No hay demasiado espacio para planetas. Los planetas que orbiten
muy cerca de sus estrellas suelen estar fuertemente atraidos y presentan una
misma cara hacia la estrella todo el tiempo. La atmósfera de un planeta así
estaría helada en la cara opuesta a la estrella; y esto no favorece a la
vida. Por otro lado, grandes estrellas azules tienen una ecosfera más lejana
y grande. Por supuesto, a juzgar por nuestro sistema solar, los planetas
están más espaciados conforme se alejan de las estrellas, de manera que una
ecosfera más ancha se ve cancelada por este efecto. Estas estrellas grandes
también queman más combustible y no duran demasiado. Normalmente duran tan
poco que no dan oportunidad a que se desarrolle la vida antes de que se
conviertan en una nova o una supernova y destruyan todo el sistema. En
nuestro sistema solar, con nuestra estrella amarilla de tamaño medio,
tenemos dos (Tierra y Marte), o quizás tres (Venus) planetas dentro de la
ecosfera. Un cálculo conservador del número de planetas dentro de la "zona
de vida" o ecosfera es uno. n(e) = 1.
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El siguiente factor, f(1), es donde las
cosas se complican aún más. El problema es que tenemos pocos ejemplos de
planetas donde las condiciones sean correctas para el desarrollo de la vida.
Como hemos indicado antes, Venus, la Tierra y Marte todos podrían tener, al
mismo tiempo, las condicione adecuadas. Sabemos que la vida se desarrollo en
la tierra, y estamos tanteando las evidencias de vida primitiva en Marte
hace billones de años. Un cálculo conservador para este número sería 0.2, o
uno de cada cinco planetas con condiciones desarrollará la vida. f(1) = 0.2
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¿Cuantos de esos planetas
desarrollarán vida inteligente? Difícil pregunta, pero si creemos en la
evidencia de la selección natural y supervivencia de los mejores, la
mayoría de los científicos dirían que el 100% -- la vida inteligente es
un resultado natural de la evolución. Por supuesto tenemos sólo un
ejemplo. la Tierra. f(1) =1.
¿Cuantas de esas especies
inteligentes desarrollarán tecnología y la usarán para comunicarse? Si
miramos a la Tierra, vemos que los humanos lo hacemos, pero también
vemos ballenas y delfines que poseen un nivel moderado de inteligencia
pero nunca han desarrollado tecnología. Vamos a poner un valor de 0.5 en
principio. f(c) = 0.5.
Ahora falta determinar el número más difícil. "L" es el número de años
que una civilización tecnológica y comunicativa perdura. Nosotros sólo
llevamos en esta fase de nuestra evolución unos 50 años. ¿Se destruyen
las civilizaciones avanzadas poco después de descubrir la tecnología
para conseguirlo? o ¿resuelven sus problemas juntos antes de que suceda?
Por ahora, no asignemos un número a L. coloquemos los demás números y
veamos que pasa.
N = R * f(p) * n(e) * f(l) * f(i) * f(c) * L
N = 20 * 0.5 * 1 * 0.2 * 1 * 0.5 * L
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Multiplicando todos los números nos
da que N = L. En otras palabras, El número de civilizaciones
inteligentes y comunicativas en la galaxia es igual a los años que dura
una civilización! La cifra sobre la que sabemos menos tiene un gran
significado en nuestros cálculos. La mayoría de los científicos esperan
que si una civilización puede superar su tendencia inicial a
autodestruirse con su propia tecnología, entonces esa civilización
existirá mucho tiempo. Esperemos que los científicos acierten. En
cualquier caso habría al menos 50 (el número de años que HEMOS ESTADOS
comunicándonos) y si una civilización comunicativa dura millones de
años, habría la posibilidad de buscar millones de civilizaciones.
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