La cápsula se destrozó al hacer impacto en un desierto de Utah.

Una cápsula que transportaba la sonda espacial Génesis, de regreso de su misión de casi tres años orbitando el sol, se estrelló este miércoles en un desierto del oeste de Estados Unidos.

Para el regreso de la cápsula espacial, la Agencia Espacial de Estados Unidos, la NASA, tenía prevista una operación de recuperación utilizando helicópteros piloteados por "dobles" de Hollywood.

La Nasa difundió imágenes de televisión en las que se vio a la sonda precipitándose a tierra en un desierto del estado de Utah.

Antes del accidente, había gran expectativa en la NASA por el regreso a la tierra de la sonda. Las muestras que recogió servirían para explicar el origen del sol y la formación del sistema solar.

"Hemos mantenido una vigilancia muy estrecha sobre nuestra sonda. Está exactamente donde debe estar", había dicho Don Sweetman, director del proyecto Génesis, horas antes de que la cápsula se estrellara.

Los pilotos habían ensayado el rescate, pero los paracaídas no se abrieron.

El impacto de la cápsula contra la tierra fue tan fuerte que quedó parcialmente enterrada. Según lo que se puede ver en las imágenes de televisión, sufrió daños muy severos.

Con el regreso de Génesis iba a ser la primera vez desde 1970 -cuando soviéticos y estadounidenses enviaban sus misiones- que una nave espacial traería de regreso muestras de materiales del espacio exterior.

La misión Génesis tuvo un costo total de US$ 264 millones. Entre sus equipos portaba una especie de coladores hexagonales hechos de silicio, oro, zafiro, diamantes y otros materiales.