Muchos de los proyectos SETI que existen hoy, incluido esos en grandes computadoras de la UC Berkeley, analizan datos de telescopios en tiempo real. Ninguno de esos computadores busca demasiado profundo en los datos de señales débiles y tampoco buscan en un gran número de tipos de señales (de las que hablaremos luego...). La razón para que así sea es que están limitados por la cantidad de "potencia de proceso" disponible para análisis de datos. Para investigar todas las señales débiles se necesita una gran cantidad de proceso por computador. Se necesitaría un monstruoso supercomputador para realizar este trabajo. Los programas SETI nunca se podrían permitir construir, o comprar, esa potencia de proceso. Pero hay algo que pueden hacer. En vez de un computador enorme haciendo el trabajo, podrían usar un computador pequeño aunque necesitara más tiempo conseguirlo. Pero entonces los datos se irían amontonando. Y que pasaría si usaran MUCHOS computadores pequeños, trabajando simultáneamente en diferentes partes del análisis? Donde puede el equipo SETI probablemente encontrar los miles de computadores que necesitarían para analizar los datos que llegan continuamente desde Arecibo?

El equipo SETI de la UC Berkeley ha descubierto que ya hay miles de computadores que podrían estar disponibles. Muchos de estos computadores pasan la mayor parte del tiempo viendo cruzar tostadoras a través de sus pantallas sin realizar absolutamente nada y consumiendo electricidad. Aquí es donde SETI@home (y usted!) aparecen. El proyecto SETI@home espera convencerle de que nos permita tomar prestado su computador mientras usted no lo use y nos ayude en la "…búsqueda de nuevas formas de vida y civilizaciones." Conseguimos esto con un protector de pantalla que coge un "trozo" de datos de nuestro servidor a través de internet, analiza los datos, y entonces nos devuelve los resultados. Cuando usted necesite de nuevo su computador nuestro protector de pantalla desaparece de inmediato y sólo continua con el análisis cuando usted acabe su trabajo.

Es un trabajo interesante y difícil. hay tantos datos que analizar que parece imposible! Afortunadamente, el trabajo de análisis de datos se puede romper fácilmente en pequeños trozos que pueden trabajar separadamente y en paralelo. Ninguno de estos trozos depende de los demás. También, hay solo una parte del cielo que se puede observar desde Arecibo. En los próximos dos años todo el cielo que puede observar el telescopio será "escaneado" tres veces. Creemos que será suficiente para este proyecto. Cuando hayamos examinado el cielo 3 veces, habrá nuevos telescopios, nuevos experimentos, y nuevos enfoques de SETI. ¡¡Esperamos que puedas participar en ellos también!!

Así que .. ¿Que es lo que usted va a hacer por nosotros? ¿Que estará buscando exactamente en los datos? La manera más fácil de contestar esta pregunta es preguntarse que es lo que esperamos que envíen los extraterrestres. Esperamos que ellos quieran enviarnos una señal de la manera mas eficiente posible para ELLOS y que nos permita fácilmente a NOSOTROS detectar el mensaje. Ahora, vemos que enviar ese mensaje en muchas frecuencias no es eficiente. Se necesita mucha energía. Si se concentra la energía del mensaje en un rango muy estrecho de frecuencias (banda estrecha) la señal es más fácil de diferencial del fondo ruidoso. Esto es especialmente importante si asumimos que están bastante lejos y que su señal será muy débil cuando nos llegue a nosotros. Así que no vamos a buscar una señal de banda ancha (esparcida en muchas frecuencias), buscamos un mensaje en una frecuencia muy especifica, El protector de pantallas de SETI@home actúa como si sintonizara su radio en varios canales y mirara a la señal de potencia. Si el indicador sube, eso llama nuestra atención.

Este gráfico muestra el tiempo progresando a través del eje X horizontal. El eje vertical Y representa la frecuencia, o pico, de la señal. Aquí puede ver una señal de banda ancha. Muchas frecuencias y todas mezcladas. Observe que la señal comienza débil a la izquierda y se vuelve mas fuerte (brillante), alcanzando el máximo en el centro del gráfico 6 segundos después, desvaneciéndose en los siguientes 6 segundos. Esto es lo que esperaríamos de una señal extraterrestre cuando pasa delante del telescopio. Desgraciadamente, no buscamos señales de banda ancha. Es probablemente el aspecto de una señal proveniente de una estrella u otra fuente astronómica natural. Rechazamos las señales de banda ancha.

Esta se parece más a lo que andamos buscando. Aquí puede ver que la señal es mucho mas estrecha en el rango de frecuencias. También se vuelve más fuerte y más débil durante los 12 segundos. No sabemos como será de estrecha la banda, así que comprobaremos diferentes anchos de banda.

Debido a la rotación de los planetas, el transmisor extraterrestre y nuestro telescopio se mueven en caminos circulares alrededor del eje de sus planetas. Este movimiento muestra un pequeño cambio en la velocidad relativa durante la observación. Debido a esto, hay una especie de "efecto doppler" o cambio de frecuencia, de la señal debido a los movimientos relativos. Esto puede causar que la señal suba o baje ligeramente durante los 12 segundos. Les llamamos señales "chirriantes". También las comprobamos.

Por supuesto también comprobamos las señales con efecto doppler (chirriantes) que contienen pulsos !!!