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SETI@HOME Búsqueda de vida inteligente
Que esperar
Cuando llame ET
por Amir
Alexander and Eric Heien
Si eres
como la mayoría de usuarios SETI@home, conocerás esta fantasía. Estas ahí,
trabajando en tu mesa, mientras SETI@home analiza silenciosamente los datos en
la pantalla de tu PC junto a ti. De repente, por el rabillo del ojo te das
cuenta de que hay un gráfico inusual en la pantalla. Miras, y ahí está ! Una
señal inconfundible de una civilización alienígena, claramente visible en la
pantalla de tu PC. ¡ Has descubierto extraterrestres en tu computador personal
! Ya tienes un lugar en la historia.…
Un
usuario SETI@home ansioso esperando una señal de los alieniegenas,
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Pero espera
un minuto : ¿Como reconocerás una señal ET cuando la veas? Si no sabes que
buscas, esa señal que estás esperando pasará ante tus ojos sin que te des
cuenta, y te perderás ese encuentro con el destino. Por eso debes estar
preparado y saber por adelantado como distinguir una transmisión alienígena.
Para todos los que queréis estar bien preparados para "El Momento" ofrecemos
esta página.
¿Como será
una señal extraterrestre? La verdad es que no lo sabemos. La primera
civilización extraterrestre que contacte probablemente será mucho más avanzada
que los humanos. Apenas podemos imaginar su forma de pensar, o sus razones o
métodos para comunicarse con nosotros. Todo lo que podemos hacer es unas
suposiciones razonables basadas en nuestro conocimiento y tecnología. Incluso
si nos equivocamos en la forma de razonar de los alienígenas, todavía podemos
esperar que ellos intentaran ajustar su señal a nuestro nivel de expectativas.
Nuestra
primera suposición es que la señal se recibirá aproximadamente en la
frecuencia de los 1420 Mhz. Esta es la frecuencia espectral del hidrógeno, el
elemento más común del universo, y por ello un punto de referencia universal
para las diferentes especies inteligentes. Ha habido discusiones sobre esta
frecuencia desde que Phil Morrison y Giuseppe Cocconi la propusieron por
primera vez en 1959. Pero aunque no sabemos si los extraterrestres nos
saludaran por esta frecuencia, parece un lugar razonable para empezar. La
mayoría de los proyectos SETI han tenidos en cuenta esta suposición.
Nuestra
segunda suposición es que la señal será de una frecuencia de banda muy
estrecha. El motivo es que una señal de banda ancha supone un gasto
innecesario de energía que podría emplearse en mejorar la fuerza y alcance de
la señal : Contra más ancho sea el ancho de banda, más débil será la señal.
Además, una señal de banda estrecha se reconocerá fácilmente como una señal
artificial, diferenciándola de una señal de origen natural. Actualmente no
conocemos ninguna señal de origen natural de banda estrecha.
Finalmente
asumimos que la señal será inicialmente débil, ganará en fuerza y se disipará,
todo en un espacio de 12 segundos. Este gráfico de potencia se parecerá al
gráfico de campana conocido como "gaussian." Esto sucede porque se necesitan
12 segundos para que el foco del radiotelescopio de Arecibo recorra cualquier
punto del cielo. Durante ese espacio de tiempo una señal alienígena estaría
inicialmente en el extremo del foco, y por eso sería debil, pero ganaría en
fuerza cuando el foco apuntara directamente al origen de la señal, para
finalmente desvanecerse cuando Arecibo se moviera para buscar otros puntos en
el cielo.
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Una
señal de banda estrecha con una curva de potencia gaussiana en 1420 Mhz,
tal y como aparecería en SETI@home. Pulse
aquí o en la imagen para ver una animación en AVI de como aparececería
en su pantalla. Observe que el programa SETI@home analiza la señal varias
veces en diferentes resoluciones. Pulse
aquí
para aprender más sobre como SETI@home analiza sus unidades de
trabajo. |
¿Se ha
detectado alguna vez una señal de banda estrecha en 1420 Mhz con una curva de
potencia gaussiana en algún proyecto SETI? Si, como mínimo una vez. Se detectó
en el radio telescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio en la noche
del 15 de Agosto de 1977. Jery Ehman, un voluntario y profesor de una
universidad local que estaba comprobando los registros del computador a la
mañana siguiente estaba tan sorprendido de lo que había visto que escribió "Wow!"
junto al listado de la señal. La señal, la transmisión de radio más
prometedora jamás detectada por SETI, fue bautizada como la
Señal "Wow!".
Nunca se ha
encontrado una explicación satisfactoria para la señal "Wow!" , y todos los
intentos por volver a obtenerla han fallado. Puede haber sido una
interferencia de radio terrestre , que pareciera un mensaje del espacio, o
puede haber sido un artefacto militar secreto lanzado por una de las
superpotencias durante la guerra fría. O podría haber sido "autentico" - un
verdadero mensaje de una civilización alienígena.
Aunque
quizás nunca sepamos que era en verdad la señal "Wow!" , sigue siendo nuestra
mejor indicación sobre el aspecto que tendría una señal extraterrestre. Cuando
se detectó en 1977, la
Señal "Wow!"
se registró como una serie de números y letras - 6EQUJ5 para
ser exactos. Pero ¿Como sería si fuera detectada hoy en Arecibo y enviada a
los usuarios de SETI@home? ¿Que verían en la pantalla si la señal "Wow!"
apareciera en ella? Bien, algo como esto:
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La
señal "Wow!" tal y como sería en SETI@home. Pulse
aquí o en la imagen para ver una animación en AVI de como sería la
señal en su pantalla.
Ovserbe que en realidad la señal "Wow!" nunca podría ser detectada con
SETI@home, porque se originó en un área del cielo que no está cubierta por
el radiotelescopio de Arecibo. Además, la señal lleva la marca del
radiotelescopio que la detectó, el Big Ear. Mientras que el foco Arecibo
necesita 12 segundos para cruzar un determinado punto del cielo, el Big
Ear, con un foro más amplio, necesita 37 segundos. Como resultado, la
curva gaussiana de la señal "Wow!" es 3 veces más amplia que lo que sería
una señal SETI@home autentica.
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Como puede
ver en los gráficos, la señal "Wow!" es tán fuerte que suprime a las
transmisiones normales entorno a su frecuencia. La señal es, de echo, tan
superior al ruido de fondo que en lugar de parecer una curva gaussiana parecen
enormes picos elevándose sobre las señales de fondo.
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