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SETI@HOME Búsqueda de vida inteligente
SETI: La Radio búsqueda
Story by
Ron Hipschman
La búsqueda de SETI representa un gran trabajo. ¿Donde y
como buscar? Tenemos que acordar un método. Varios vienen a la mente.
Primero, nuestros amigos aliens podrían viajar en nave
espacial y visitarnos. Sería un gran método de comunicación -- cara a cara.
Desgraciadamente, a pesar de los partidarios de Roswell y las abducciones
alienígenas y avistamientos de OVNIS, no hay ni el más mínimo rastro ni
evidencia científica de que los extraterrestres hayan visitado la tierra. Ni
una. La cantidad de energía y el tiempo necesario para viajar entre las
estrellas es tan inmensa que es obligatorio un método más "económico".
Haciendo unos simples cálculos se puede demostrar que incluso si alguien
pudiera inventar una nave con el motor más eficiente (A los fans de "Star
Trek" les encantará saber que eso implica a la materia y la anti-materia )
ese viaje a la estrella más cercana, Alpha Centauri, en un viaje de 20 años
de ida y vuelta usaría suficiente energía para mantener más de un millón de
casas por unos treinta millones de años!. Y ese viaje sólo llevaría a unos
pocos pasajeros! Este no es un método económico para comunicarse porque esa
cantidad de energía, con los costes actuales, estaría más allá de 30
cuatrillones de dólares. ¿Puede imaginar un gobierno alienígena destinando
esa cantidad de recursos para enviar a unos pocos de sus ciudadanos de
visita amistosa? Por supuesto podrían enviar miles o millones de sondas
ligeras anunciando su existencia y las sondas les enviarían resultados, pero
este método todavía sería muy costoso en tiempo y energía. Nos gustaría
creer en distorsiones temporales, y cambios ínter dimensionales, y otras
maravillas de la ciencia ficción, pero son sólo eso, ficción.
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¿Como contactaría con un amigo
o familiar que viviera en un país lejano si sólo quisiera decirle "hola!"
¿Iría usted a verle? Probablemente no. Usted simplemente descolgaría el
teléfono y haría una llamada, o podría enviar un e-mail, o, si esta
equipado, podría incluso poner una videoconferencia. Todos estos métodos son
mucho más económicos que viajar en avión. De la misma manera, cualquier
civilización avanzada probablemente escogería la vía de la comunicación por
métodos "económicos" . |
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El mejor método conocido que tenemos para
comunicarnos es por ondas de radio. Transmitir información por ondas de
radio es muy barato, utiliza equipos fáciles de construir, y tiene la
capacidad de llevar la información necesaria para esta tarea. La información
también viaja a la mayor velocidad del universo, la velocidad de la luz.
Ninguna nave podrá nunca alcanzar esta velocidad. Incluso usando un
radiotransmisor se puede apuntar a millones de direcciones y comunicarse
simultáneamente con muchas civilizaciones diferentes. ¡¡ Eso no lo hace una
nave !! Observe todas las maneras en que utiliza transmisiones de radio:
radio y televisión (por supuesto), teléfonos móviles, buscapersonas, todas
las comunicaciones por satélite, navegación GPS, y muchas más. En la tierra,
nos hemos decidido ya por el método más eficiente !!! |
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Así que si vamos a buscar aliens que
intenten contactar con nosotros mediante ondas de radio tenemos otro
problema entre manos. Cuando enciende su radio, tiene que decidir en que
frecuencia, o canal, va a escuchar. Puede buscar en varias bandas de radio
--- AM, FM, onda corta, radioaficionado, policía, tiempo, etc. -- para
encontrar su programa deseado. De la misma manera tenemos que sintonizar
nuestro oído extraterrestre para encontrar a nuestros amigos alienígenas. El
espectro electromagnético es un lugar muy, muy grande y hay algunos
fenómenos que deberíamos examinar que podrían hacer que nuestra decisión a
la hora de sintonizar sea más fácil. Sería agradable, como mínimo, encontrar
una región razonable del espectro electromagnético en la que empezar nuestra
búsqueda.
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Si apuntas un radiotelescopio al cielo hay muchos
tipos de señales. Algunos vienen de la misma galaxia. Otros vienen
de nuestra atmósfera. Si haces un diagrama de estos ruidos
inevitables, te darás cuenta que hay mucho ruido en las frecuencias
bajas debido a galaxia. También hay mucho ruidos a altas frecuencias
debido al ruido atmosférico. Entre estas dos regiones encuentras una
zona relativamente silenciosa - desde 1 Ghz hasta 10 Ghz
aproximadamente ( 1Ghz o Gigaherzio es un billón de Hertzios, o un
billón de vibraciones por segundo. Esta parte del espectro de radio
es justo la que utilizan los buscapersonas y muchos teléfonos
inalámbricos).
La naturaleza nos ofrece un modo mas agradable de
refinar nuestro rango de frecuencias. El "material" más corriente
del Universo, el hidrógeno neutro del gas del espacio interestelar,
emite señales de radio a 1.42 Ghz. Otra molécula del espacio, el
hidroxilo, o OH, emite a 1.64 Ghz. Si mira atentamente a estos dos
elementos, H y OH, verá que juntos forman los componentes del agua
HOH ( o más comúnmente H2O). La
vida tal y como la conocemos necesita agua para desarrollarse y
existir . El rango de frecuencias entre estas 2 emisiones, de 1.42 a
1.64 Ghz, es la región silenciosa del espectro llamada "Agujero de
Agua (the water hole)." ¿Donde esperaría encontrarse con una
civilización inteligente basada en el agua? Alrededor del Agujero de
Agua, por supuesto!! Este seria un buen, y bien delimitado, rango de
frecuencias donde empezar nuestra búsqueda. Más tarde siempre
podremos ampliar nuestra "red". |
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Interfering noise (in red) is the combination of
lower-frequency galactic noise and higher-frequency noise from our
atmosphere. The "water hole" (in blue) is between the lines for
hydrogen (H) and the hydroxyl (OH) ion. There is very little noise
near the "water hole." |
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El mayor radiotelescopio del mundo y
el que usa el programa SETI de la Universidad de Berkeley es el
Radio Telescopio de Arecibo , en el
noroeste de Puerto Rico, cerca de la ciudad de Arecibo- El telescopio
tiene un disco fijo de 305 metros (1000 pies) de diámetro que está
construido en el interior de un agujero de una montaña. Para imaginar
como es de grande, se necesitarían 10 billones de tazas de cereales
para llenar el disco de la antena. ¿Todavía cuesta imaginar? La gran
superficie de este disco es de más de 20 acres, se necesitan de 18 a
26 acres para abrir un campo de fútbol! El disco refleja y concentra
las débiles señales del cielo en las grandes antenas situadas 450 pies
(unos 14 metros) más arriba. Como el disco esta fijo, y no se puede
orientar, las antenas receptoras están montadas en una estructura
arqueada que les permite "mirar" objetos hasta a 20 grados de
distancia del cenit (justo arriba del centro). Este brazo arqueado
está montado sobre un rail circular que permite a las antenas seguir a
un objeto conforme se mueve a través del cielo debido a la rotación de
la tierra. Estos dos movimientos permiten que el telescopio escanear
una gran parte del cielo. |
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El "Foco Gregoriano" esta en el interior de la
cúpula. La estructura en forma de lanza de la izquierda es la
línea de recepción. |
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El telescopio tiene dos antenas
principales: La línea de recepción de SETI@home, y el gran foco
"Gregoriano" en forma de cúpula. El foco Gregoriano es una reciente
adición al Observatorio de Arecibo. En el interior de la cúpula hay
dos reflectores de radio que afinan el enfoque de las señales de radio
hacia los detectores. Aunque la cúpula pueda parecer pequeña en las
fotografías, tiene 85 pies de diámetro!! |
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| Una vista de la sala de control de
Arecibo |
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| En esta vista desde la cabina del autor, pueden ver
el telescopio rodeado por el bosque. Haga clic en el gráfico inferior
para escuchar los sonidos del bosque en la noche. |
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Ajustando sus "oídos"
Las frecuencias alrededor de 1420 Mhz son especialmente
interesantes debido a su proximidad al "Agujero de Agua." También, debido a la
importancia de esta parte del espectro en radioastronomía, por acuerdo
internacional nadie puede realizar emisiones entre 1420 Mhz y 1427 Mhz. Debido a
esta prohibición, es una parte especialmente silenciosa del espectro. Echemos
una mirada de cerca para ver lo que significa.
¿Que buscamos exactamente? Como ya hemos mencionado, la
manera más eficiente para una raza alienígena de darse a conocer sería
concentrar toda la energía de radio en una señal de frecuencia muy estrecha. Si
su receptor de radio es "sloppy" y puede solo buscar frecuencias de banda ancha,
la señal estrecha será absorbida por todas las señales no deseadas que estén a
su alrededor --- aunque la señal sea muy fuerte.
Imagine una persona con un silbato en medio de una multitud ruidosa. El
silbato tiene una frecuencia muy especifica. Si usted usa solo los oídos, que
captan muchas variedades de frecuencias, el sonido de la multitud ocultara el
del silbato. Por otra parte, ¿Que pasaría si sus oídos solo escucharan la
frecuencia del silbato? No oiría muchas cosas de la multitud por que la mayoría
no estarían dentro de la frecuencia a la que usted esta "sintonizado". Pero el
silbato se oiría alto y claro. De la misma manera, Seti@home escucha en muchos
canales (o frecuencias) precisos señales que estén "por encima del ruido". Con
su ayuda, Seti@home realiza una de las más detalladas y refinadas búsquedas
jamás intentadas. Su computador "escuchará" señales desde el cielo tan estrechas
como 0.07 Hz.
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¿Que pasa si tenemos éxito? ¿Que pasa si
encontramos señales extraterrestres? La comunidad SETI acordó una "Declaración
de Principios" como método para notificar unos a otros, y al resto del
mundo el posible descubrimiento. Primero, el descubridor debe de realizar
todos los intentos posible para verificar que la señal es de verdad
extraterrestre. Entonces el descubridor debe notificar a los demás
profesionales de la materia para obtener verificaciones independientes del
descubrimiento. Si se pasa el test, entonces el descubridor puede publicar
ampliamente el hallazgo a la comunidad científica, al Secretario general de
las Naciones Unidas, y al público. Cualquier dato recogido estará a
disposición de la comunidad científica para analizarlo. Como puedes ver, a
pesar de las "teorías de conspiración" que abundan en las comunidades
pseudo-científicas, no se intentará esconder ningún dato o mantenerlo fuera
del alcance del público.
Con un poco de suerte,
sobremos dentro de nuestra propia vida si estamos solos en la galaxia. Yo
espero que encontremos muchos amigos ahí afuera.. |
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